Von Daniel Burnham (dem Schöpfer der „weißen Stadt auf der Weltausstellung 1893) über Frank Lloyd Wright bis zu den berühmten Stahl-und-Glas-Wolkenkratzern von Mies van der Rohe reichen die unvergesslichen Architektur-Denkmäler von Chicago.

Eines der prägendsten Ereignisse für die heutige Stadtsilhouette, die heute vielfach als die schönste Amerikas bezeichnet wird, war ohne Zweifel der Große Brand von 1871. Niemand weiß genau, wie es dazu kam, aber der Überlieferung zufolge brach das Feuer vermutlich in einer Scheune in der Westside aus. Der Brand begann am frühen Sonntagmorgen des 8. Oktober 1871. Bis Montag früh hatte er den Fluss übersprungen und das Geschäftsviertel erreicht. Das Feuer tobte weiter bis zum Abend, als einsetzender Regen die Löscharbeiten unterstützte. Bis dahin waren den Flammen 17.000 Gebäude zum Opfer gefallen – ein Sachschaden von damals astronomischen 200 Millionen Dollar.

Nach dem Feuer war Chicago praktisch dem Erdboden gleich, und die Stadt konnte sich neu erfinden zu der modernen Metropole, die sie heute darstellt. Die „blanke Leinwand“ wurde zum Anziehungspunkt für Architekten und Landschaftsgärtner aus dem ganzen Land – die Geburtsstunde der Chicago School of Architecture hatte geschlagen.